[칼럼] 배움에는 졸업이 있어도, 배울 권리에 정년은 없다

누군가 다시 공부를 시작한다고 하면 우리는 종종 어디에 쓸 것인지부터 묻는다. 젊은 사람에게는 진학과 취업을, 나이 든 사람에게는 소일거리나 재취업을 떠올린다. 그러나 배움의 목적을 몇 가지 용도로만 나누면 그 사람이 실제로 해결하고 싶은 질문이 가려진다.

유네스코 평생학습연구소가 2026년 4월 소개한 고령층 재교육 연구는 콜롬비아·일본·싱가포르·스웨덴·미국의 사례를 다룬다. 유연한 학습 경로와 기존 경험을 인정하는 접근, 참여를 어렵게 만드는 재정·디지털·제도적 조건 등을 살핀다. 학습의 의미도 고용에만 한정하지 않는다.

다시 배우는 사람은 빈칸에서 시작하지 않는다

오랜 직장생활이나 돌봄, 지역 활동을 해온 사람에게는 이미 축적된 경험이 있다. 새로운 기술을 배우는 과정이 그 경험을 쓸모없는 과거로 만드는 일이 되어서는 안 된다고 본다. 무엇을 알고 있으며 어떤 부분을 새롭게 연결하려는지 먼저 묻는 수업이 필요하다.

이 관점을 강좌에 적용한다면 시작 전에 학습자의 목표와 사용 경험을 듣는 시간을 둘 수 있다. 같은 스마트폰 수업이라도 가족과 소통하려는 사람과 지역 모임의 자료를 만들려는 사람은 연습하고 싶은 과제가 다를 수 있다.

세대 간 배움은 도움의 방향이 하나가 아니다

연구소가 2025년 소개한 세대 간 학습 연구는 여러 지역의 사례를 통해 고령 학습자의 참여와 세대 간 협력의 기회, 장벽을 탐색한다. 이를 모든 프로그램의 효과가 이미 입증됐다는 뜻으로 읽을 수는 없지만, 교육의 관계를 넓게 볼 출발점은 제공한다.

젊은 사람이 기술을 가르치고 나이 든 사람이 받기만 하는 구도에서 벗어날 수 있다. 함께 동네의 변화를 기록한다면 한쪽은 자료 정리를 돕고 다른 한쪽은 오래된 경험에서 확인할 질문을 제시할 수 있다. 이는 실제 취재 사례가 아니라 공동 활동을 설계하기 위한 예시다.

이때 경험 자체를 곧바로 사실로 확정하지 않고 기록과 대조하는 과정도 필요하다. 서로 다른 강점을 갖고 같은 질문을 확인해 가는 일이 공동 학습의 내용이 될 수 있다.

배움의 목적을 설명할 권리도 학습자에게 있다

강좌를 운영하는 사람은 목표를 제시해야 하지만, 참여자가 그 목표를 자신의 삶에 어떻게 연결하는지 들을 필요가 있다. 같은 글쓰기 수업에서도 어떤 사람은 가족에게 이야기를 남기고 싶고, 다른 사람은 지역의 문제를 기록하고 싶을 수 있다. 이는 특정 참여자의 발언을 인용한 것이 아니라 교육의 다양한 목적을 생각해보기 위한 예시다.

두 목적을 어느 쪽이 더 쓸모 있는지 순위로 나눌 필요는 없다. 필요한 자료와 연습 방식, 결과를 공유할 대상이 다르다는 점을 수업에 반영할 수 있다. 학습자가 자신의 목적을 설명할 때 교육은 제공자가 정한 과정에서 참여자가 만들어가는 경험으로 넓어진다.

노년 교육을 이야기할 때도 같은 관점이 필요하다. 누군가에게 뒤처지지 말라고 재촉하는 언어만으로 참여를 권하기보다 무엇을 새롭게 해보고 싶은지 물어야 한다. 배움을 지속하는 사람을 나이의 예외로 칭찬하는 데 그치지 않고, 누구나 다음 질문을 가져올 수 있는 환경을 만드는 것이 더 오래 남는 과제라고 생각한다.

강좌를 열었다는 것과 참여할 수 있다는 것

학습 기회는 안내문을 게시하는 것만으로 충분하지 않다. 신청 방식과 이동, 수업 시간, 설명 속도와 질문의 여유가 참여를 좌우할 수 있다. 운영자는 누가 신청했는지뿐 아니라 어떤 사람이 문턱에서 돌아섰는지도 살펴야 한다.

성과를 평가할 때 취업이나 자격 취득과 함께 생활에서 스스로 할 수 있게 된 일, 이어진 관계, 사회 참여의 변화를 질문할 수 있다. 무엇을 확인할지는 학습자가 정한 목적과 연결돼야 한다.

초월이 생애 전반의 교육을 다루려는 이유도 여기에 있다. 학교를 떠난 뒤에도 사람은 낯선 문제를 만나고 새로운 역할을 맡는다. 나이를 근거로 질문의 가치를 낮추지 않는 교육, 이미 가진 경험 위에 다음 배움을 놓을 수 있는 교육을 더 자주 이야기하고 싶다.